На территории Архангельской области в 1940—1960 годах базировался Архангельский военный округ Вооружённых Сил СССР, который в дальнейшем реформировался в Беломорский, а затем в Северный военный округ.
В период Великой Отечественной войны в округе были сформированы 28-я и 39-я армии. Округ обеспечивал оборону побережья Белого моря, а также безопасность морских караванов на подходах к местам выгрузки и в портах.
В годы войны из 1 миллиона 109 тысяч жителей Архангельской области по всем видам мобилизации в армию и на фронт было призвано, около 310 тысяч человек. Было сформировано около 120 воинских подразделений: 3 стрелковые дивизии, 5 отдельных стрелковых и лыжных бригад, 5 отдельных полков, 24 отдельных лыжных батальона каждый численностью в 570 человек, 105 подразделений обслуживания. Были развернуты и полностью укомплектованы 36 эвакогоспиталей, созданы шесть военных училищ, в их числе: Борисовское военно-инженерное училище (Архангельск), Ленинградское военно-строительное училище (Вельск), Архангельское военно-пулеметное училище (Архангельск, п. Цигломень) и другие.
